Как известно, болезненная операция татуировки имеет скорее символическое и религиозное, чем декоративное значение, так как обозначает установление связи человека с тотемом клана или с его личным тотемом. Но та же самая татуировка до известной степени имеет и практическое значение. Так, у некоторых племен краснокожих индейцев, у которых татуируются оба пола, попавшийся во время войны в плен индивид легко опознается и может быть выкуплен. Тотемные и мифические животные вытатуировываются на различных частях тела; в одном случае рисунок, носимый одним из землевладельцев калифорнийских индейцев племени кавупа, употреблялся как печать, обозначавшая его личную собственность, и выбивался или вырисовывался на пограничных деревьях и столбах. "В Новой Зеландии рисунок, вытутаированный на лице покойника, воспроизводился на деревьях, соседних с его могилой; в то время как у бушмен рисунок, который был нанесен татуировкой на лицо, употреблялся в качестве клейма, которым отмечалась собственность данного человека."
Эдуард Клодд. Эволюция человечества в письменах. История алфавита. Пер. с англ. А.А. Николаева. Издательство "Вестник Знания", Санкт-Петребург, 1908 г.